以太坊作为全球第二大区块链网络，其发展历程中最重要的里程碑之一便是“合并”（The Merge），这一事件标志着以太坊从工作量证明（PoW）机制向权益证明（PoS）机制的彻底转型，不仅大幅提升了网络能效，还为未来的扩展升级奠定了基础，以太坊合并究竟是什么时候开始的？这一过程并非一蹴而就，而是经历了漫长的测试与准备,最终在2022年9月15日正式完成。
合并的背景：从“工作量证明”到“权益证明”的必然
以太坊最初沿用了比特币的工作量证明（PoW）机制，通过矿工竞争记账来维护网络安全，但PoW存在高能耗、扩展性不足等问题，随着网络用户和应用增多，交易拥堵和手续费高昂成为制约发展的瓶颈。
为了解决这些问题，以太坊社区早在2015年就提出了权益证明（PoS）的设想，旨在通过验证者质押ETH代替算力竞争，实现更低的能耗和更高的效率，而“合并”的核心，便是将原有的PoW链（称为“主链”）与新的PoS链（称为“信标链”，Beacon Chain）整合,使整个网络转向PoS机制。
合并的启动时间：从信标链上线到主网合并的渐进过程
以太坊合并并非单一时间点的“切换”，而是分阶段推进的系统工程：
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信标链上线：2020年12月1日
合并的起点是信标链的启动，这一天，以太坊网络正式运行PoS机制的测试网络，验证者开始通过质押ETH参与网络共识，生成“区块提议”和“ attestations（证明）”，信标链的独立运行为后续合并提供了底层基础设施，但此时它与原有的PoW主链尚未连接，两者并行运行。 -
合并准备阶段：2021-2022年
信标链上线后，以太坊开发者通过多次“影子分叉”（Shadow Fork）和“合并测试网”（如Goerli测试网）模拟合并过程，验证技术兼容性和安全性，这一阶段的核心是开发“执行层”（原PoW主链）与“共识层”（信标链）之间的通信协议，确保合并后两者能同步区块数据。 -
正式合并：2022年9月15日
经过近两年的测试与优化，以太坊主网与信标链在北京时间2022年9月15日14时42分左右正式完成合并，PoW机制下的“最后区块”（区块号：15537394）被生成，信标链接管全网共识，以太坊正式转向PoS机制，能源消耗降低了约99.95%。
合并的意义与影响
以太坊合并的完成是全球区块链行业的重要事件，其意义体现在多个层面：
- 环保节能：告别PoW的高能耗，以太坊的年耗电量从相当于荷兰全国用电量降至接近一个小城镇的水平，大幅减少碳排放。
- 网络升级基础：PoS机制为后续的“分片”（Sharding）技术铺平道路，有望通过分片提升交易吞吐量，解决扩展性问题。
- 生态发展：合并后，质押ETH成为可能，吸引了更多用户参与网络治理，同时降低了恶意攻击的风险，增强了网络安全性。
合并是“开始”而非“结束”
以太坊合并的启动，严格意义上可追溯至2020年12月1日信标链的上线，而2022年9月15日的正式合并是其完成的标志，这一过程凝聚了全球开发者和社区的多年努力，标志着以太坊从“能源密集型”向“可持续、可扩展”的转型迈出关键一步。
值得注意的是，合并并非以太坊的终点，而是新的起点，随着分片、Layer 2扩容等技术的落地，以太坊有望进一步提升性能，为去中心化应用（DApps）和Web3生态提供更强大的支撑。